お中元の意味は？誰に・時期・のしについて解説
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日本では、お世話になっている人に贈り物をする「お中元」や「お歳暮（おせいぼ）」という習慣があります。お中元は夏ギフト、お歳暮は冬ギフトとも呼ばれます。夏や冬になると、デパートやインターネットショップでは特集コーナーが設置されます。今回は、夏ギフトである「お中元」の意味やオススメの商品などをご紹介しましょう。
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誰に贈るの？
お世話になっている人に、感謝の気持ちと「これからもよろしくお願いします」という気持ちを込めて贈ります。以前は、会社の上司や取引先、仲人（なこうど）などが中心でしたが、最近では、家族や友人など、もっと身近な人へ贈る人が増えています。なかには「頑張ったご褒美」として、自分自身に贈る人もいます。
お中元の意味
「中元」という言葉は中国の風習が由来です。本来は、旧暦の7月15日「人の罪を赦してくれる神様の誕生日」に火を焚き、罪を悔い改める日でした。同時に「ご迷惑をおかけしました」と、近所に贈り物をした習慣であったといいます。
しかし室町時代、この風習が日本に伝わると「お盆に、祖先供養の品物を持参する」という風習と一緒になり、「お世話になっている人への贈り物」となりました。最近では「夏の挨拶」といった意味に変化しつつあります。
お中元を贈る時期
関東は7月初旬～15日頃、関西は7月下旬～8月15日頃に贈ります。ただし最近では、全国的に7月初旬～15日頃に贈る人が多いようです。6月下旬に贈る人も増えています。
お中元の時期を過ぎてしまっても問題ありません。のしに書く文字を、8月8日あたりまでであれば「暑中見舞い（しょちゅうみまい）」、さらにそれを過ぎたら「残暑見舞い（ざんしょみまい）」として贈りましょう。
夏ギフトには「のし」と呼ばれる紙を巻きます。商品を購入するときは、のしの指定を忘れないようにしましょう。
のしの指定
- 何のために贈るのか。（「お中元」「暑中見舞い」「残暑見舞い」のどれか）
- 送り主の姓
- 内のし、外のしの指定
品物を包装紙で包んでからのし紙を巻くことを「外のし（そとのし）」、品物にのし紙を巻いてから包装紙で包むことを「内のし（うちのし）」と言います。宅配便などで送るときは、内のしを選ぶとよいでしょう。
おすすめ商品と相場
お中元は、夏の暑い時期に贈ります。スタミナのつくもの、食欲が落ちているときでも食べやすいものがオススメです。一般的には、3,000～5,000円くらいが相場と言われています。
- 飲み物（ビール、ジュースなど）
- デザート（ゼリー、アイス、水ようかん、菓子）
- 夏に食べたい食材（そうめん、うなぎ）
- 果物（スイカ、メロン、ぶどう、桃、マンゴー）
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